なぜ、私たちはバスルーム用のライトを「蒸気耐久テスト」にかけるのでしょうか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとっては最悪の環境です。濃い蒸気があり、水しぶきも頻繁に飛び散ります。また、温度も数分で極寒から灼熱状態まで変わります。 もし、通常の赤外線ランプをそのまま使ったら、すぐに壊れてしまいます。シールが劣化し、フィラメントも破損してしまい、すぐに使えなくなってしまいます。だからこそ、出荷する前に、すべての製品を「湿熱耐久テスト」にかけるのです。
湿気との戦い
これらのヒーターのほとんどは、短波赤外線クォーツ管を使用しています。クォーツは熱を効果的に発生させるのに優れていますが、弱点があります。それは、電極とガラスが接続されている部分のシールです。 このシールに少しでも隙間があれば、水蒸気が内部に入ってしまいます。そして、水蒸気が真っ赤に熱せられたフィラメントに触れると、即座に酸化が起こります。 これを防ぐために、私たちはランプを60℃の湿度95％の環境下で何百時間も放置します。まるで恒久的なサウナのようです。もしランプがそんな環境に耐えられなければ、実際のシャワールームで使う資格はありません。
「伸縮」に対処する
私たちが心配しているのは水だけではありません。温度の変化も問題です。 考えてみてください。ランプは数秒で室温から数百度に上昇します。そのため、すべての部品が膨張します。その後、再び冷却されて収縮します。これにより、シールや電気接続部に大きな負担がかかります。 私たちは「クリープ」という現象に注目しています。これは、材料が繰り返し加熱・冷却されることで徐々に変形してしまう現象です。私たちは、お客様の家でその破壊点が見つかるよりも、自社の研究室でそれを見つけ出した方が良いと思っています。
真実のトレードオフ
実際、完全に防水にするためには、小型にすることはできません。 効果的なシールを得るためには、より厚いシールや強化されたケースを使用する必要があります。それにより、ヒーターのサイズが大きくなります。確かに、「超スリム」な外観は失われます。 しかし、短絡を防ぐことができます。 結局のところ、湿った部屋で故障したヒーターは安全上のリスクです。危険な製品よりも、わずかに大きなサイズであっても良いのです。私たちは、お客様が週末に保証請求に悩まされることがないように、頑丈な製品を作っています。